Rennbahnabschied für Hardy Eustace

Ein Pferd sieben Mal in Folge in einem Gr. I-Rennen beim renommierten Cheltenham-Festival an den Start zu bringen, ist schon eine beachtliche Leistung des Trainers und spricht für die Härte des Pferdes. Wenn das besagte Pferd dabei dann seine ersten drei Auftritte in Folge zu Siegen gestaltete und nun im reifen Alter von 13 Jahren sein Rennbahnabschied bekannt gegeben wird, kann man durchaus von Ende einer Ära sprechen, dem auch wir einige Zeilen widmen möchten, zumal das Pferd, der eisenharte Hardy Eustace, auch noch aus einer deutschen Mutterlinie stammt.
Hardy Eustace, 1997 in Irland geboren, ist ein Sohn von Archway, einem Theatrical-Halbbruder zum englischen Derbysieger Dr.Devious, aus der Stute Sterna Star; seine 3.Mutter Sterna ist die Mutter von Star Appeal. Hardy Eustace, im Training bei Richard Hughes´ Vater Dessie Hughes, der selber ein erfolgreicher Hindernis- Jockey war und mit dem eisenharten Monksfield, einem der wenigen Hindernis-Pferde, die, da Hengst, später auch eine recht erfolgreiche Deckhengstkarriere hatten, selber einen zweifachen Champion-Hurdler ritt, zeigte früh viel Talent und gewannt in seinem ersten Jahr im Training direkt ein Gr. I-Bumper-Rennen. Für „Hardys" ersten Auftritt in Cheltenham 2003 wurde die Royal&SunAlliance Novice Hurdle, traditionell eher ein Rennen für junge Steher, angesteuert, die Hardy Eustace unter seinem damaligen Jockey Kieran Kelly sicher gewann. Kelly verunglückte im Sommer 2003 auf der Rennbahn von Kilbeggan tödlich, so dass Hardy Eustace und seine Leistungen von den Iren danach mit besonderem Interesse und Wohlwollen betrachtet wurden – Hardy hielt sozusagen die Erinnerung an Kelly am Leben.
Entgegen erster Anzeichen steuerte die Mannschaft um Hardy Eustace in 2004 jedoch nicht die World-Hurlde (früher Stayer´s Hurdle) an, sondern griff in der Champion Hurdle nach den Sternen, als 33:1 Außenseiter gegen den großen Rooster Booster. Unter seinem neuen Piloten Conor O´Dwyer ging Hardy sofort in Front, und blieb zum Erstaunen der Zuschauer dort bis zur Ziellinie. Dieses Kunststück wiederholte Hardy Eustace dann in 2005 in einem erstaunlichen Finish gegen den enigmatischen Harchibald, so dass Dessie Hughes als Jockey und als Trainer für einen zweifachen Champion-Hurdle Sieger verantwortlich zeichnete. Danach sollte es in Cheltenham nicht mehr für einen vollen Erfolg reichen, aber Hardy Eustace sammelte weiterhin Siege bis in die höchste Klasse, seinen letzen im November 2008.
Hardy Eustace startete in 48 Rennen, von denen er 14 gewann und über 1 Million Euro an Preisgeldern verdiente. Conor O´Dwyer, bis zum Wechsel in den Trainerberuf ständiger Partner des Wallachs, sagte zum Abschied: „ Ich bekam den Ritt auf ihm unter sehr traurigen Umständen, werde aber für immer dankbar sein, dass er zu dem Zeitpunkt in meiner Karriere kam. Er tat so viel für mich. Ihn zu reiten war einfach, er trug mich einfach überall hin. Es mag Pferde mit mehr Klasse gegeben haben als ihn, aber ich habe nie ein Pferd mit mehr Kampfgeist und Herz geritten als ihn."